Predstavnici boračkih udruženja i porodica poginulih, kao i predstavnici Grada Pančeva, polaganjem venaca na spomenik Pančevcima palim u ratovima devedesetih u Gradskom parku obeležilo je tužan datum početka NATO bombardovanja Srbije.
U ime Grada Pančeva venac je položio Milenko Čučković, član Gradskog veća za rad, zapošljavanje i socijalnu politiku.
„Prošlo je 24 godine od NATO agresije – zločinačkog napada na Srbiju. To nikada ne bismo smeli da zaboravimo. Možemo da oprostimo, ali da zaboravimo nikada“, rekao je Todor Stojanović iz SUBNOR-a.
Tog 24. marta 1999. godine počela je NATO agresija na Saveznu Republiku Jugoslaviju, a već nešto posle 20 sati na Pančevo su pale prve bombe. Akcija nazvana „Milosrdni anđeo“ je trajala 78 dana i odnela je više od 2.500 života, od kojih 89 dece. Ranjeno je i povređeno više od 12.500 osoba. Ukupna materijalna šteta procenjena je tada na 100 milijardi dolara.
Sat vremena posle ponoći, 18. aprila, na meti NATO bombardera bile su sve tri fabrike iz pančevačke „Južne zone”. Taj dan ostaće upamćen po velikom zagađenju vazduha – 10.000 puta većem od dozvoljenog.
Tokom 78 dana bombardovanja, Pančevo je gađano 24 puta sa oko 60 projektila. Svakodnevno Pančevo i okolina bili su meta NATO napada. Već u prvim minutima bombardovanja naše zemlje gađane su Fabrika aviona „Utva”, vojna baza u okolini Kačareva i Kasarna „5.000”.
Jedan od projektila koji je bačen na Fabriku aviona i danas se nalazi na toj lokaciji. Prilikom pada projektil je probio krov i pod magacina. Stručnjaci nisu vadili projektil, jer je posle pada nestao duboko u zemlji.
U ranu zoru, 4. aprila, bombe su pale na pogon „Energana” u Rafineriji nafte Pančevo i tom prilikom su poginuli radnici ove fabrike – Dejan Bojković, Dušan Bogosavljev i Mirko Dmitrović. Sedam dana kasnije gađana su i skladišna postrojenja Rafinerije.
U sećanju će ostati i noć između 15. i 16. aprila, kada su pogođene „Petrohemija” i „Azotara”. U „Azotari” je pogođen rezervoar amonijaka, a vinil-hlorid monomera u „Petrohemiji”. Tom prilikom Pančevo i ostala naselja su bili prekriveni crnim prahom i u oblaku dima, a u vazduh je otišla velika količina kancerogenog vinil-hlorid monomera.
U jutarnjim satima, 1. juna 1999. godine, u blizini Starčeva, poginuli su pripadnici oružanih snaga general pukovnik Vojske Jugoslavije pilot Ljubiša Veličković, pukovnik Božidar Pejčić i major Svetomir Trifunović.
I poslednjeg dana bombardovanja još jednom je gađana Rafinerija nafte Pančevo. Tokom bombardovanja Rafinerija je na udaru bombi bila sedam puta, a „Petrohemija” i „Azotara” po dva puta. Nikada nisu tačno utvrđene ekološka i materijalna šteta.
Ukupno oštećenje građevinskih objekata, bez fabrika, na teritoriji Pančeva procenjeno je na oko 608.000 dolara.
